Comprendre l’épilepsie Canine – Partie V

Le casse-tête d’un éleveur

À Retenir : Même les éleveurs qui planifient soigneusement leurs accouplements et font des recherches approfondies peuvent avoir des chiots qui développent une épilepsie idiopathique.

Les éleveurs ont des options limitées quand il s’agit de prévenir l’épilepsie idiopathique dans n’importe quelle race. Principalement parce que les scientifiques n’ont pas encore identifié le code génétique associé à l’épilepsie idiopathique. Et secondairement, parce que les chiens diagnostiqués avec l’épilepsie idiopathique sont rarement identifiés publiquement. Pour compliquer encore les choses, les maladies autosomiques polygéniques, comme l’épilepsie idiopathique, peuvent rester cachées pendant des générations. Étudier les pedigrees, utiliser des programmes d’élevage virtuels pour calculer le COI et effectuer des tests génétiques avant de choisir une combinaison père/mère peut aider à réduire le risque de maladies génétiques. Mais pour l’épilepsie idiopathique, il n’y a actuellement aucun moyen de savoir quels chiens sont porteurs, ni de déterminer si un chien de 3 ans développera l’épilepsie idiopathique quand il aura 5 ans.

Étant donné que c’est la réalité d’un éleveur, qu’en est-il de la directive qui suggère de ne jamais faire reproduire un chien dont le(s) frère(s) ou sœur(s) de portée ou les chiots précédents ont eu des crises ? C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, et sans une transparence totale des éleveurs et des propriétaires, c’est pratiquement impossible. Tous les cas d’épilepsie canine ne sont pas non plus idiopathiques. Une évaluation médicale complète par un spécialiste en neurologie, ou dans les cas où un chien est décédé, une nécropsie, est nécessaire pour essayer de déterminer si la cause des crises qui ont affecté un chien était une épilepsie réactive, structurelle ou idiopathique… et très peu de gens font ces démarches. Alors, que doit faire un éleveur de chiens avec de petites populations ? C’est là que réside le dilemme.

Rappels

  1. Il existe 3 types d’épilepsie chez le chien, l’épilepsie idiopathique étant la plus fréquemment diagnostiquée.
  2. L’épilepsie canine, ou les troubles convulsifs, touchent toutes les races, y compris les chiens de race mixte.
  3. Aucun chien n’est responsable à lui seul de l’épilepsie idiopathique chez sa descendance.
  4. Actuellement, il n’existe aucun test génétique permettant de déterminer si un chien possède les gènes causant l’épilepsie idiopathique.
  5. Chaque année, dans toutes les races, des chiens porteurs ou affectés sont élevés sans le savoir, créant ainsi plus de porteurs et, dans certains cas, des chiens qui développeront une épilepsie idiopathique.

Infos Rapides

  1. Beaucoup d’éleveurs sont soit mal informés, soit pas informés du tout sur la fréquence de l’épilepsie idiopathique dans leur race.
  2. Le manque de transparence et de diffusion publique d’informations sur les chiens ayant eu des crises rend difficile pour les éleveurs de savoir quels chiens pourraient être porteurs des gènes associés à l’épilepsie idiopathique.
  3. Des tests inadéquats et/ou incomplets sur un chien peuvent entraîner un diagnostic incorrect d’épilepsie idiopathique.
  4. Il y a des risques à élever des chiens jeunes, mais il y a aussi des risques à attendre que les chiens soient plus âgés.
  5. Retirer les chiens dont les frères et sœurs ont eu des crises génétiques est difficile et peut en fait contribuer à la complexité génétique dans la population.

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Le but principal de tout programme d’élevage sérieux est de produire des chiots qui répondent ou dépassent toutes les exigences du standard de la race, ainsi que les attentes de l’éleveur. Ensuite, de bons éleveurs essaient aussi de prévenir l’apparition de traits génétiques indésirables… comme le pelage jaune chez les Épagneuls picards, la dysplasie de la hanche ou du coude, les cataractes juvéniles, etc. La ‘préparation’ de la plupart des éleveurs avant de choisir un étalon pour une femelle inclut généralement une évaluation des traits de base et des caractéristiques physiques, mais rarement une considération pour des maladies aussi dévastatrices que l’épilepsie idiopathique. Ce n’est pas que les bons éleveurs ne se soucient pas, mais plutôt parce que l’épilepsie idiopathique est une maladie rare qui touche seulement environ 1 % des chiens… et les chiens qui ont des crises d’épilepsie sont rarement reconnus ouvertement. Cette combinaison fait que beaucoup d’éleveurs ne savent même pas que l’épilepsie idiopathique existe dans leur race. Donc, évaluer le risque de produire des chiots atteints, ou de créer des porteurs des gènes associés à l’épilepsie idiopathique, est rarement pris en compte lorsqu’on choisit un mâle et une femelle pour la reproduction.

De plus, tous les éleveurs ne sont pas forcément bien informés sur les subtilités génétiques de leur race, et ils n’ont pas toujours de plan d’élevage à long terme. Il y a plein de gens qui ont une femelle exceptionnelle… super tempérament, excellent instinct de chasse, bonne chasseresse coopérative, structure solide, sympa, etc… et ils veulent juste un chiot de ce chien spécial. Mais ils n’ont jamais élevé avant, et il n’y a aucun gardien de la race ni organisme officiel. Donc, ils font de leur mieux pour choisir un mâle… en parlant à d’autres propriétaires, en vérifiant les cotes de hanches des mâles potentiels, en regardant les résultats de tests de chasse, et peut-être même en examinant les COI en parcourant les pedigrees. Tout cela est utile, mais ils ignorent simplement ce qu’ils ne savent pas, ce qui peut facilement mener à faire reproduire un porteur avec un autre porteur d’un trait génétique récessif indésirable… que ce soit aussi bénin que la couleur du pelage ou aussi catastrophique que l’épilepsie idiopathique.  Sans être connecté à quelqu’un qui est « dans l’élevage » depuis assez longtemps pour connaître les problèmes génétiques potentiels, ces éleveurs débutants ou occasionnels font de leur mieux, en espérant que tout va bien se passer… mais l’espoir n’est pas une stratégie.

Au-delà des connaissances et des contacts, il existe un autre ensemble de circonstances qui augmente le risque que des maladies récessives et des traits se manifestent dans une portée et se poursuivent dans les lignées… le temps et l’argent. Même avec des pedigrees complets sur 10 générations et une divulgation complète concernant la santé des générations précédentes, un éleveur doit encore être capable de gérer la logistique pour faire accoupler le « mâle parfait » avec sa femelle. Parce que si le « mâle parfait » se trouve à 1 200 miles… 2 000 kilomètres… comme c’était le cas pour la portée B de Picardy Spaniel du Brick Church Kennel, il faut beaucoup de temps et d’argent pour réunir le mâle et la femelle. Tout le monde n’a pas ce niveau d’engagement envers la race, ni un emploi du temps assez flexible, ni les moyens financiers pour réaliser cet accouplement. Donc, dans de nombreux cas, le « meilleur mâle » peut être écarté au profit du étalon disponible le plus proche. Cela arrive dans toutes les races. Mais trop de personnes choisissant les mâles par commodité et à moindre coût peuvent accélérer l’implex. Ce n’est pas faux, mais ce n’est pas juste non plus, car ces accouplements n’aident généralement pas à la santé et à la viabilité à long terme de la race. Surtout pour une race rare avec une petite population.

Il y a quelques pratiques d’élevage qui rendent également difficile la prévention des maladies génétiques comme l’épilepsie idiopathique dans une portée et leur continuation dans une race : élever des chiens jeunes, la consanguinité et le syndrome des étalons populaires. Nous avons discuté de la consanguinité et du syndrome des étalons populaires dans la Partie IV de cette série. Concernant l’élevage de chiens jeunes, la raison que donnent beaucoup de vétérinaires pour cette pratique est que « leurs ovules et spermatozoïdes ne seront jamais meilleurs ». À mesure qu’une femelle vieillit, les chances qu’elle conçoive et ait une portée en bonne santé diminuent, tandis que le risque de mutations génétiques, qui pourraient causer des maladies génétiques, augmente. C’est un peu similaire chez les mâles : la qualité du sperme… morphologie, longévité et motilité… diminue avec l’âge, ce qui peut aussi entraîner des mutations génétiques. Élever des chiens quand ils ont 2-3 ans signifie qu’ils sont assez âgés pour avoir passé les tests de chasse et avoir chassé quelques saisons.  Ils sont aussi assez âgés pour avoir fait évaluer leurs hanches, coudes, structure et dentition. Et à cet âge, vous avez aussi eu assez de temps pour juger des traits qualitatifs comme la coopération, le tempérament, la personnalité, etc. Le côté négatif de reproduire des jeunes chiens, c’est qu’un éleveur n’a aucune idée si ce chasseur ou cette chasseuse sain(e) et magnifique, reproduit(e) à 3 ans, développera une épilepsie idiopathique à 5 ans.

Beaucoup de gens suggèrent que les éleveurs suivent une ligne directrice qui recommande de ne jamais faire reproduire un chien dont les frères et sœurs ou la descendance ont eu des crises, pour aider à minimiser le risque d’épilepsie idiopathique. En théorie, cela a du sens, mais en pratique c’est difficile, et parfois ce n’est pas possible. Et dans les races avec de petites populations, ce n’est peut-être pas pratique. Il y a plusieurs raisons à cela.  

  1. Sans transparence totale sur les chiens qui ont des crises, un éleveur ou le propriétaire d’un chien reproducteur peut ne pas savoir que son chien est lié à un autre qui souffre d’une forme d’épilepsie canine.
  2. Sans tests approfondis et examens par un spécialiste en neurologie, il est quasiment impossible de déterminer si les crises sont vraiment dues à l’épilepsie idiopathique – elles pourraient être structurelles ou réactives.
  3. La méiose, le processus par lequel les chromosomes se divisent pour produire les spermatozoïdes et les ovules, peut donner une portée de 8 chiots où un chiot sera atteint d’épilepsie idiopathique, 2 chiots porteront la moitié des gènes associés à l’épilepsie idiopathique, et les 4 autres ne seront même pas porteurs.

Ces réalités soulèvent des questions difficiles. Faut-il interdire à toute une portée de chiens de se reproduire parce qu’un chien a mangé quelque chose qui a causé des crises ? Ou parce qu’un chien a eu une réaction indésirable à un médicament anti-puces/tiques oral ? Ou parce qu’un chien avait une tumeur au cerveau ? Ma grand-mère dirait « ne jette pas le bon avec le mauvais. » Et ça soulève une autre question difficile. Est-il justifié d’éliminer tous les chiens qui pourraient être porteurs du pool de reproduction simplement parce qu’ils ‘pourraient’ être porteurs ? Si oui, dans quelle mesure cela réduit-il le pool de reproduction ? Et si le pool de reproduction est réduit, comment les éleveurs évitent-ils alors de contribuer à l’implex dans la population ? Surtout dans une race avec une petite population comme les Épagneuls Picards.

Ainsi le casse-tête… comment un éleveur peut-il éviter de croiser un porteur avec un autre porteur dans une race avec une petite population ? Les éleveurs doivent-ils accepter l’épilepsie idiopathique comme un risque inévitable de l’élevage ? Chaque éleveur devrait-il considérer l’épilepsie idiopathique comme une maladie rare que personne ne peut prévenir ? Est-ce simplement quelque chose qui finira par arriver dans chaque race et, si un éleveur a de la malchance, il pourrait finir par produire un chiot avec une épilepsie idiopathique ? Ou y a-t-il une autre solution ? Nous partagerons quelques pratiques d’élevage suggérées qui pourraient aider à réduire l’incidence de l’épilepsie idiopathique… ainsi que d’autres maladies génétiques… dans la Partie VI, le dernier épisode de cette série.

Partie VI : Améliorer les pratiques d’élevage, sera publié le 26 Juillet 06

Malheureusement, nous avons eu des cas d’épilepsie dans une portée de chiots Épagneul picard que nous avons mis bas, c’est pourquoi nous avons décidé de partager les informations que nous avons découvertes sur l’épilepsie canine. La publication de cette série peut être inconfortable pour certaines personnes, mais nous nous soucions davantage de la santé à long terme de notre race que de la correction politique. Notre objectif avec cette série sur l’épilepsie canine est double.

  • Tout d’abord, nous voulons partager les informations que nous avons découvertes sur l’épilepsie canine. Si nous avions su il y a quelques années ce que nous savons maintenant sur l’épilepsie canine, nous aurions pris des décisions différentes avec nos chiens. Nous espérons que cette série aidera les propriétaires et les éleveurs à prendre des décisions plus éclairées concernant la reproduction et la santé de leurs chiens.
  • Deuxièmement, nous voulons déterminer comment minimiser au mieux le risque d’épilepsie canine chez le Spaniel de Picardie à l’avenir. Pour essayer d’atteindre cet objectif, nous travaillons avec l’un de nos propriétaires de chiot qui est biostatisticien pour une grande entreprise de soins de santé basée aux États-Unis. Il y a également un groupe en Europe qui travaille avec un généticien canin en Allemagne. Nous prévoyons de partager nos données avec le groupe européen une fois que nous aurons effectué toutes les statistiques et complété la modélisation des pedigrees.

Si vous souhaitez aider, veuillez nous envoyer un e-mail directement si vous possédez, avez élevé ou connaissez autrement un Épagneul Picard qui a de l’épilepsie ou a eu des crises. Merci d’avance pour votre aide. Nous devons non seulement être ouverts et transparents sur la grandeur de l’Épagneul Picard, mais également sur tous les problèmes de santé si nous voulons être de bons gardiens de la race. Nos enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants, etc., devraient pouvoir profiter d’Épagneuls Picards en bonne santé longtemps après que nous ayons traversé le pont de l’arc-en-ciel.

N’hésitez pas à envoyer par e-mail vos questions, commentaires et/ou les noms de tout Épagneul picard affecté par des crises à ricplath@gmail.com.

Partie IV
Partie VI

Reference Material Sourced From:

  • University of Missouri Veterinary Health Center
  • National Institute of Health (NIH)
  • Cornell University College of Veterinary Medicine
  • Tuft’s Canine and Feline Breeding Conference
  • University of California – Davis
  • Royal Veterinary College
  • University of Manchester
  • University of Helsinki
  • University of Minnesota College of Veterinary Medicine
  • Institute of Canine Biology
  • My Epileptic Pet – Domes Pharma
  • WebMd
  • Genetics for Dog Breeders – Hutt
  • Veterinary Partner
  • Frontiers in Veterinary Science
  • Double Helix Network News

Ric, Ellen and their Picardy Pack live in Westby, WI.  A lifelong hunter, Ric has trained and hunted Small Munsterlanders, Gordon Setters, and for the past 10 years Picardy Spaniels.  Ellen has an extensive background in animal genetics and a PhD in Reproductive Physiology.  She bred and trained Greater Swiss Mountain Dogs prior to Picardy Spaniels.